Wybór paneli podłogowych zależy przede wszystkim od tego, w którym pomieszczeniu chcemy je położyć, jaki efekt stylistyczny jest naszym celem i oczywiście - od zasobności naszego portfela. W ofercie są panele drewniane i laminowane. Jak wybrać te odpowiednie?
Drewniane i laminowane panele podłogowe
Panele drewniane najczęściej są zbudowane ze sklejonych ze sobą trzech warstw naturalnego drewna. Wierzchnia warstwa grubości 2-4 mm jest zrobiona z wysokogatunkowego drewna rodzimego lub egzotycznego; środkową stanowią cienkie listewki ułożone prostopadle względem słojów warstwy wierzchniej, ma grubość ok. 8 mm; warstwa spodnia jest wykonana z drewna niższej jakości lub okleiny drewnianej, jej grubość to 1,5 do 3,5 mm. Taka konstrukcja drewnianych paneli podłogowych umożliwia naturalną pracę drewna - kurczenie się i pęcznienie. Eliminuje też odkształcanie, rozsychanie i pękanie drewna wzdłuż słojów.
Panele laminowane mają inną budowę - ich środek (tzw. rdzeń) oraz wyprofilowane krawędzie najczęściej są zrobione z płyty HDF, rzadziej MDF lub wiórowej; od spodu znajduje się gładki laminat zapobiegający zawilgoceniu oraz odkształcaniu. Wierzchnia warstwa to cienki papierowy laminat z nadrukiem, na przykład wzorem drewnianych desek czy kamieni, zabezpieczony żywicą i pokryty powłokami zapobiegającymi zniszczeniu.
Trwałość i odporność paneli podłogowych
Jednym z głównych kryteriów, które decydują o wyborze odpowiedniego rodzaju paneli podłogowych do konkretnego pomieszczenia, jest ich odporność na zniszczenia, należy więc zwrócić uwagę na klasę ścieralności. Wszyscy producenci paneli laminowanych są zobowiązani poddawać swoje wyroby jednakowym testom, które wyznaczają stopień odporności podłogi na zużycie. Jest on określany jedną z pięciu klas - od AC1 do AC5, im wyższa klasa, tym lepiej.
Panele laminowane są tym odporniejsze na odkształcenia, im większa jest ich grubość (najlepiej, by miały minimum 7 mm). Są bardziej wytrzymałe niż drewniane panele podłogowe z miękkich gatunków. Niewielka część oferowanych na rynku paneli podłogowych jest odporna na wilgoć. Informacja na temat tego, czy można je zastosować w kuchni lub łazience, znajduje się na opakowaniu. Podobnie jest z ogrzewaniem podłogowym - nie wszystkie panele można położyć na takiej instalacji - niedostosowane do tego typu powierzchni mogą się rozwarstwić i wypaczyć.
W przypadku paneli drewnianych największy wpływ na ich wytrzymałość ma gatunek drewna, z którego została wykonana wierzchnia warstwa - twardość drewna ściśle wiąże się z odpornością na ścieranie, jest określana według skali Brinella. Na opakowaniach paneli drewnianych znajduje się informacja, z jakiej klasy drewna zostały wykonane.
Klasa I - miękkie drewno, nie nadające się na podłogi (klasa twardości poniżej 2.0); klasa II - drewno średniej twardości, przeznaczone do sypialni i pokoju dziecka (klasa twardości 2.1-3.0) - np. sosna, klon; klasa III - twarde drewno przeznaczone do przedpokojów, pokojów dziennych i salonów (klasa twardości 3.1-4.0), np. czereśnia, dąb, sapella, buk, wenge (egzotyczne drewno), jesion; klasa IV - bardzo twarde drewno, przeznaczone do biur, sklepów, urzędów itp. (klasa twardości większa niż 4,1), np. orzech, tali, merbau, jatoba. Pamiętajmy, że preparaty wykończeniowe tylko wzmacniają naturalne właściwości drewna, ale absolutnie ich nie zmieniają - drewno miękkie nie stanie się twarde dzięki lakierowi.
Montaż paneli podłogowych
Zarówno panele drewniane, jak i panele laminowane nie są problematyczne, jeśli chodzi o układanie. Spokojnie można sobie poradzić bez fachowca - najważniejsza rzecz to dobrze wypoziomowana i przygotowana podłoga oraz postępowanie zgodne z instrukcjami producenta. Pamiętajmy też, że podłoga ułożona z paneli drewnianych bądź paneli laminowanych nie może się bezpośrednio stykać ze ścianami i innymi elementami stałymi pomieszczenia - musi mieć możliwość swobodnego "pracowania", dlatego na stykach elementów stałych i paneli należy zostawić wąskie przerwy, tzw. dylatacje.
Konserwowanie paneli podłogowych
Większość paneli drewnianych jest fabrycznie oszlifowana i pokryta olejem, woskiem lub kilkoma warstwami lakieru. Nie wpływają one na twardość podłogi, lecz na odporność na zniszczenia i ścieranie. Odpowiednio konserwowane mogą służyć przez wiele lat - w mocno eksploatowanych pomieszczeniach powinno się je olejować lub woskować nawet cztery razy w roku. W pozostałych - raz na rok w zupełności wystarczy. Te z najgrubszą warstwą wierzchnią (4 mm) można co kilka lat wycyklinować i zabezpieczyć odpowiednim środkiem.
Inaczej sprawa wygląda w przypadku paneli laminowanych: te nie są odnawialne. Dlatego warto je odpowiednio pielęgnować - przede wszystkim nie powinno się ich myć na mokro, zalecana jest wilgotna ściereczka lub mocno wyżęty mop. Co jakiś czas należy użyć środka tworzącego warstwę antypoślizgową i antystatyczną. W przypadku zniszczenia powierzchni jedynym wyjściem jest wymiana podłogi na nową.